皇室宗亲投诚归顺

　　夕阳正沉入西山，余晖将山体染成熔金般的颜色，裸露的矿脉在光影中流转，仿佛山腹里藏着千万团跳动的火焰。

　　山风掠过崖壁，发出“呜呜”的声响，似有无数铁器在风中共鸣，带着远古洪荒的苍凉。

　　这便是赤铁山。

　　南木站在山顶一处断崖上，身下是绵延数十里的暗红色山体，像无数条凝固的火龙，盘绕在山腹之中。

　　山风裹着硫磺的气息扑来，呛得人喉咙发紧。

　　远处山坳里跳动着成片的火光，将半边天染成橘红——那是乌桓氏的冶炼区。

　　“好一座赤铁山。”南木低叹。这哪里是山，分明是大地深处翻涌上来的铁髓，被岁月凝铸成了屏障。

　　她能听见山腹里传来的“咚咚”声，不是风，不是石，是矿工的凿子在与铁矿较劲，一声一声，凿了百年千年。

　　借着瞬移的隐蔽，她贴着岩壁往下滑。

　　岩缝里渗出的水是红的，滴在手上带着铁锈味。丛生的灌木是红的，连空气吸入肺腑，都有股铁锈味。

　　南木隐在一块巨石后，目光扫过冶炼区的四角。

　　十数座望塔矗立在山坳四周，塔上的守卫身披铁甲，甲片是乌桓氏特制的鱼鳞甲，手里握着乌桓氏特制的“破甲矛”。

　　长矛杆也是铁的，底端镶着尖锐的铁锥，既能捅刺，也能敲击地面传递信号。

　　每隔一刻钟，就有一队巡逻兵沿着山坳边缘走过，脚步踏在铁矿石铺就的地面上，发出“嘎吱”的摩擦声。

　　他们沿着栅栏走动，栅栏是用废弃的铁剑铁矛交织而成的，上面还挂着铁做的尖刺。

　　南木没去冶炼区，她的目标是矿洞。

　　山坳尽头的密林里，有一面光滑的岩壁，藤蔓遮掩处，有一道黑黢黢的洞口，洞口两侧立着两尊赤铁铸的守门神，正是乌桓氏的图腾。

　　燃烧的铁锤，锤柄缠着铁链，链环上还挂着细小的铁铃，风一吹就“叮铃”作响，不是警示，是在跟山腹里的族人打招呼。

　　洞口守着十名铁甲兵，他们背靠背站成方形，手里的长戟交叉成网，戟尖对准任何可能靠近的方向。

　　南木注意到，他们脚下的石板是活动的，边缘刻着极细的纹路，与周围的地面严丝合缝。

　　那是触发式的机关，一旦有人踩错，洞口上方悬着的数十块巨石就会砸下来，将一切封死在山腹里。

　　有族人推着独轮车出来了，车上的矿石红得发黑。

　　领头的矿工腰间系着铜铃，每走三步就晃一下，铃铛的节奏与他的脚步声严丝合缝。

　　南木忽然明白，这铃铛声是暗号，既告诉守卫“是自己人”，也在跟矿洞里的人报平安。

　　如此严密的防守，怪不得连赫连家族都只能拉拢而不敢柒指乌恒氏的铁矿。